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Ubicación

Cuenca y su región

Santa Ana de los Ríos de Cuenca, este es el nombre completo de la ciudad, se extiende sobre un valle interandino de la Sierra sur de Ecuador. Es la capital de la provincia del Azuay, es la tercera ciudad ecuatoriana en número de habitantes y su influencia desborda los límites provinciales al ser, entre otras cosas, el eje económico de la región austral del país.

En torno a Cuenca (y muy cerca de sus límites) se encuentra una multitud de pequeños poblados con una pronunciada vocación por la artesanía. Claros ejemplos son  Chordeleg (con una interesante joyería en oro y plata, cerámica y bordados a mano), Gualaceo (conocida por sus ebanistas, trabajos en cuero, joyería en oro y plata) o Sigsig, en donde se tejen los sombreros de paja toquilla, que se han ganado una bien merecida fama mundial por su elegancia y textura.

Estos sombreros originales de Ecuador, y que se venden en Cuenca a precios bajos, son conocidos en otros países como Panama hats. Y es que, a finales del siglo XIX, Ecuador exportó muchos de esos sombreros a Panamá, y en aquellas décadas el mundo estaba atento a lo que ocurría en ese país por la construcción del canal que uniría a los dos océanos.

Este sombrero es parte del atuendo de la “chola cuencana” (la mestiza cuencana). Además del sombreo, la chola utiliza polleras, blusa bordada, paño con fleco anudado y grandes aretes.

Otra actividad que ha logrado un importante desarrollo en Cuenca y sus alrededores es la alfarería. Hoy incluso se fabrican vasijas de barro en serie (con estándares industriales). Estas mantienen, no obstante, los diseños tradicionales; motivos de las cultura Cañari e Inca, que poblaron esta geografía antes de la Colonia.

La zona ofrece hermosos paisajes y posee una alta biodiversidad. En los alrededores de Cuenca (en diferentes sitios, ubicados de 4 a 100 km de la ciudad) se puede practicar media y alta montaña, escalada deportiva, boulder, pesca deportiva, ciclismo de montaña, caminatas y observación de aves.

Ubicación de Cuenca en la geografía Ecuatoriana

Cuenca está ubicada a 2 535 m sobre el nivel del mar, en una planicie andina del austro ecuatoriano. Pese a no ser una de aquellas planicies que se pierden en el horizonte, y, por el contrario, estar rodeada de elevaciones, los habitantes ancestrales (los cañari) la llamaron “Llanura amplia como el cielo” (o Guapondélig, en su lengua). Y es que para la topografía de los Andes del sur de Ecuador, en donde las montañas están muy cerca unas de otras, el espacio en donde hoy se asienta Cuenca es inusualmente amplio.

La cordillera de los Andes atraviesa al Ecuador continental de norte a sur. Y lo divide en tres regiones: Amazonía (u Oriente), Sierra (caracterizada por la presencia de los propios Andes) y Costa (junto al océano Pacífico). La Sierra, entonces, está en la mitad de la geografía ecuatoriana del continente. Esto, en un país que tiene un área aproximada de 256 000 km2, permite que desde las ciudades serranas se acceda a las otras dos regiones (que tienen climas y paisajes muy diferentes) en pocas horas. Por supuesto, esto también se aplica a Cuenca. Por citar dos ejemplos mencionaremos que desde esta ciudad se accede por carretera a Guayaquil, la ciudad más influyente de la Costa, en aproximadamente 4 horas; y a pequeñas ciudades amazónicas en tiempos similares.